¿Cuánto carbono absorben las plantas de la atmósfera?
A través de los poros
microscópicos llamados estomas, las plantas absorben cien mil millones de
toneladas de carbono (100 mmt) de la atmósfera cada año y convierten la mitad
en materia orgánica, hojas, raíces, ramas de árboles y hierba. Saber
exactamente la cantidad de plantas que hay en la tierra para la absorción del
dióxido de carbono en la atmósfera, se ha convertido en algo relevante.
Por ello la NASA ha
seguido de cerca esta medida desde el año 2000, y el volumen de absorción
se ve en la primera imagen en forma de ondas de color verde. Los bosques como
el Amazonas, de un verde fuerte, muestran su increíble productividad a pesar de
los cambios estacionales.
Nueve años de
recopilación de datos y de contratación pública ecológica, revelan los patrones
estacionales del clima templado y la productividad constante en la selva
ecuatorial.
El mismo conjunto de
datos pone de manifiesto cómo las principales ciudades de Estados Unidos
aparecen como manchas blancas en medio de una exuberante cubierta vegetal de
color verde.
Lluvia y el calor
abundante en los bosques tropicales de África central una de las regiones más
productivas del mundo. La vida vegetal convierte el dióxido de carbono
atmosférico en biomasa mediante la fotosíntesis, un proceso denominado
"fijación".
Esta es una de las
principales formas en que se elimina dióxido de carbono de la atmósfera y es
una parte importante del ciclo de carbono. La cantidad de carbono eliminado se
llama la productividad primaria bruta /gross primary productivity (GPP).
El instrumento MODIS
del satélite Terra de la NASA, ha sido utilizado para calcular el GPP en el
mundo entero durante los últimos 10 años. Dos cosas a tener en cuenta son la
productividad de regiones tropicales y la productividad en las temporadas en el
hemisferio norte.
Black Carbon: Una Presencia Global
Cuando la madera, los
combustibles fósiles, e incluso el estiércol se quema a bajas
temperaturas, un sin número de compuestos carbonosos flotan en la
atmósfera en forma de humo.
Estos elementos
carbonizados de la materia, conocido como el hollín, por lo general permanecen
en el aire durante un período muy corto, pero tienen un gran impacto en los
seres humanos, sin embargo, partículas de la cadena pueden penetrar
profundamente en los pulmones y contribuir al asma y las enfermedades
cardiovasculares. Ellos también tienen un impacto en el clima.
De hecho, el hollín
tiene una extraordinaria capacidad de absorber la luz solar que los
climatólogos llaman "black carbon" gran contribuyente del calentamiento
global. La meseta del Himalaya, una masa imponente de roca ubicada en el
extremo norte del subcontinente Indio, se eleva abruptamente sobre una de las
parcelas más fértiles y pobladas de la tierra en el mundo. Cerca de mil
millones de personas, claro está una multitud en un área aproximadamente del
tamaño de Texas. El crecimiento explosivo de la población y de su economía en
las últimas décadas, han producido un subproducto no deseado, la ¨contaminación
del aire¨.
La quema de
combustibles fósiles, madera, vegetación y estiércol envía un flujo constante
de hollín (Black Carbon) a la atmósfera. Los estudios muestran que las
emisiones de carbono de la India han aumentado un 60% en las últimas dos
décadas. Las partículas de corta vida por lo general permanecen en la atmósfera
durante menos de una semana, pero conviven y se alimentan en las trampas
de vientos de la llanura Indo-Gangetic a lo largo de la cordillera del
Himalaya. Las partículas perjudican la salud y además tienen un impacto importante
sobre el clima.
A diferencia de la
mayoría de los otros tipos de partículas, el Black Carbon absorbe la
radiación, calienta la atmósfera y contribuye a la retirada de los glaciares en
la zona.
Regulaciones de
hollín de América del Norte, los incendios forestales constantes de África
central y la economía del este de Asia en rápido crecimiento.
Siguiendo el Rastro del Monóxido de Carbono
Las prácticas de tala y
quema que usan los agricultores en algunas partes de América del Sur para
limpiar la tierra antes de plantar en la primavera, añade una severa temporada
de incendios en el Amazonas. El aumento dramático del monóxido de carbono se
registró en América del Sur en agosto, septiembre y octubre de 2005. Sin
embargo, un instrumento del satélite también vio las emisiones de las quemas
viajar mucho más allá del continente.
Las plumas del gas
incoloro e inodoro, que puede permanecer en la atmósfera de hasta tres meses,
se movió a través del Océano Atlántico y probablemente afectó a la calidad del
aire en África. Los científicos midieron este camino de monóxido de carbono
usando un instrumento llamado AIRS a bordo del satélite Aqua de la NASA. AIRS
fue diseñado para medir el vapor de agua, las nubes y temperatura del aire en
la tierra. Una vez que se puso en marcha, los científicos se dieron cuenta que
podía utilizarlo para hacer mediciones del monóxido de carbono global,
proporcionando puntos de vista sin precedentes, en cuanto a las distribuciones
globales de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
El Descubrimiento de un Cinturón de Dióxido de
Carbono
Cuando los científicos
tuvieron su primer vistazo de los datos que muestran la distribución de
dióxido de carbono en la atmósfera a través del satélite, vieron lo que
esperaban: una distribución desigual de los gases de efecto invernadero en el
mundo, con niveles más altos en las zonas más poblada e industrializadas del
hemisferio norte.
Pero también se observó
una característica dominante que fue totalmente inesperada. Una cinta continua
de concentraciones altas de dióxido de carbono en círculos en un área en el
Hemisferio Sur, que cubrió la punta de América del Sur, África y el sur de
Australia. Los científicos creen que las tormentas fuertes y vientos que
fluyen alrededor de las montañas de los Andes de América del Sur levantan
el dióxido de carbono en lo que se llama la "troposfera libre." Allí
queda atrapado en latitudes medias y se esparce por todo el mundo.
Las fuentes son
diversas: plantas industriales ricas en energía a base de carbón
alrededor de todo el mundo, combustión incompleta, incendios, etc.
Primera evidencia de la
cinta, tal como se detectó por la Sonda Infrarroja Atmosférica (AIRS) a bordo
del satélite Aqua de la NASA en 2003. AIRES ofrece ahora a los científicos
datos globales sobre los gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Se visualiza un
torbellino en los EE.UU. y el flujo del viento en el hemisferio
norte
El cinturón de dióxido
de carbono se concentra en su mayoría en el hemisferio norte.
El Aumento de la Temperatura
A pesar de las
complejidades del cambio climático, los científicos aún toman el pulso del
planeta con un punto de referencia básico, ¨la temperatura¨. El mundo ha
experimentado 9 de los 10 años más calurosos desde el año 2000. Y en
2011, el noveno año más cálido desde 1880.
Los científicos en el
Instituto Goddard de Estudios Espaciales estudian las tendencias de las
temperaturas mediante el análisis de lecturas de miles de estaciones
meteorológicas en tierra y mar. La tendencia es que a largo plazo el
calentamiento seguirá impulsado principalmente por un aumento sin precedentes
en los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, creada en gran parte por
la quema de combustibles fósiles, generación de electricidad y la combustión
de los automóviles.
En las imágenes se observa cómo
las temperaturas en todo el mundo se han incrementado desde finales del siglo
19.
La temperatura global
es uno de los puntos básicos de medición del cambio climático. El planeta se
está calentando ahora en alrededor de 0,36 grados centígrados por década.
El mundo era un lugar
más fresco en el año 1951
Los años 2005 y 2010
siguen empatados en los años más calurosos, pero son sólo alrededor de 0.2
grados Fahrenheit más caliente que el 2011, el noveno año más caliente.
Comparación de
registros de la NASA 1884-2011.
NASA/Goddard Space Flight
Center Scientific Visualization Studio
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